שר התחבורה והמודיעין, ישראל כץ הודיע לראש עיריית אשדוד, יחיאל לסרי, על החלטתו להפוך את העיר אשדוד למטרופולין תחבורה אשדוד רבתי שיאפשר לראשונה תיאום מירבי של כל התחבורה הציבורית באשדוד ובערים והישובים הסמוכים אליה.
מטרופולין אשדוד יכלול את הערים אשקלון, קרית גת, קרית מלאכי, גדרה, יבנה, גן יבנה, בני עי"ש, וכן את המועצות האזוריות באר טוביה, גדרות, חבל יבנה, חוף אשקלון, לכיש וגן רווה.
במסגרת בחירתה של אשדוד לעיר מודל לתחבורה ציבורית ותחבורה בר קיימא, יוקם בעיר מרכז שליטה ובקרה משוכלל שישמש את המטרופולין, ויאפשר תיאום מירבי בין כל אמצעי התחבורה הציבורית באשדוד והערים הסמוכות אליה.
השר כץ ציין כי אשדוד כעיר מטרופולינית ומרכז תחבורה אזורי, תתאם ותקדם את דרכי התחבורה של אשדוד והערים שמסביבה, ואת הקשר שלהם עם מרכז הארץ. לדבריו, אשדוד תהנה מרשת תחבורה ציבורית אינטגרטיבית של קווים עירוניים ובינעירוניים שיהיו חלופה אמיתית לרכב הפרטי.
"ההחלטה שקיבלתי נובעת מהצורך לפתח ולשדרג את שירותי התחבורה במטרופולין אשדוד רבתי. הרפורמה התחבורתית הגדולה באשדוד מאפשרת להפוך אותה למרכז מטרופוליני שיוביל יחד עם משרד התחבורה בקידום ושדרוג הרשת התחבורתית באיזור כולו." הוסיף השר כץ.
בימים אלה הולכות ונשלמות העבודות להקמת רשת נתיבים של תחבורה ציבורית בעיר, כחלק מפרויקט "עיר תחבורה בת קיימא" המקודם בעיר. במסגרת הפרויקט תופעל מערכת קווים עירוניים, חדשים ומהירים, ויוכנסו לפעילות כ-40 אוטובוסים חשמליים. כמו כן, ישופר הקישור לתחנות הרכבת ולמוקדי ביקוש נוספים, כמו מרכזי תעסוקה, חוף הים ובתי חולים, ותדירות הקווים תגדל באופן משמעותי.
בנתיבי התחבורה הציבורית יוצבו תחנות אוטובוס מתקדמות וחכמות המצוידות בטכנולוגיה מתקדמת, ותינתן עדיפות ברמזורים לתחבורה הציבורית על פני הרכב הפרטי. בנוסף יכלול הפרויקט שיקום ושדרוג של יותר מ-300 תחנות אוטובוס ברחבי העיר וסלילת שבילים רבים לרוכבי אופניים.
יצוין כי בשנים האחרונות שופרה התחבורה הציבורית לאשדוד והישובים שמסביבה לאין ערוך. תדירות הקווים בין אשקלון ואשדוד עלתה, נפתחו קווים חדשים ומהירים מאשדוד ליבנה, גן יבנה, קרית מלאכי וישובי המועצות האזוריות, וכן קווים בינעירוניים מהירים מאשדוד לראשון לציון ותל אביב, העושים שימוש בנתיב התחבורה הציבורית בכביש 20.
תדירות הרכבות מאשדוד לתל אביב עלתה בשנים האחרונות והיא עומדת כיום על 4 רכבות בשעה בשעות השיא. לאחרונה אף הוסבו חלק מנסיעות הרכבת, בשעות השיא לנסיעות ישירות לתל אביב, ללא עצירות ביניים.
שר התחבורה ציין כי משרדו מקדם בימים אלה שורה של פרויקטים תחבורתיים גדולים באשדוד ובערים שמסביבה, בהיקף של מיליארדי שקלים. מדובר בין השאר במספר מחלפים, בהם על הלום, דרום צומת גן יבנה, בני דרום ובני ברית. בנוסף לכך מתוכננים כבישים חדשים והרחבות של כבישים קיימים שישפרו את זרימת התנועה ויגבירו את רמת הבטיחות של כלי הרכב בכבישים.
ראש עיריית אשדוד, ד"ר יחיאל לסרי, ברך את שר התחבורה על החלטתו והוסיף ״הפיכת העיר אשדוד למטרופולין תחבורתי מתבקשת לאור תנופת הפיתוח בעיר בשנים האחרונות. פתיחת ביה״ח אסותא, נמל מים עמוקים חדש, והסכם גג שיוסיף לעיר כמאה אלף תושבים בעשור הקרוב, יהפכו את העיר למטרופולין חברתי כלכלי חשוב שיזדקק באופן טבעי גם לעצמאות בניהול מערך התחבורה הכולל בעיר וסביבתה״.
