בשבוע שעבר פשטו כ-60 סטודנטים מאוניברסיטת אריאל על רחובות אשדוד. הם לא הגיעו ליהנות מחופי העיר, פארק אשדוד-ים או מהמסעדות המקומיות, אלא דווקא כדי לבחון את התכנון העירוני ולהכיר מקרוב את המרחבים הציבוריים העירוניים. הביקור הינו חלק מסדנת תכנון מיוחדת המוקדשת לאשדוד, במהלכה יתבקשו הסטודנטים לשנה ד' במסלול לארכיטקטורה, לבחור אחד משלושה מתחמים בעיר (מתחם הממשל והתרבות בסיטי, המרכז המסחרי ברובע ו' ושדרת הכניסה הדרומית לעיר), ולהציע חלופות לתכנון בינוי עתידי באותם מתחמים, בדגש על שדרוג המרחב הציבורי. בהצעותיהם, מתבקשים הצעירים להתייחס למגמות התכנון החדשניות ביותר הקיימות כיום בתחום תכנון הערים והארכיטקטורה בעולם.
הסטודנטים שהגיעו עם המרצה פרופ' בני ראובני נפגשו עם מהנדס העיר אדר' דורון חזן, אדריכל העיר רם אהרוני ויועץ ראש העיר נאור ר. ביטון.
אדריכל העיר רם אהרוני מציין כי החיבור עם אקדמיה חשוב לכל עיר שמעוניינת למצב עצמה בקדמת השיח האדריכלי בעולם, ומאחר ואשדוד הציבה לעצמה כחזון את נושא החדשנות והקידמה בתחום הבינוי והתכנון, חיבור זה לעולם האקדמי הינו אמצעי נוסף לבחון את התכנון בעיר במבט עתידני יותר. "מינהל ההנדסה בראשות מהנדס העיר מוביל חשיבה חדשנית בכל תחום אפשרי ומקדם בברכה כל יוזמה אשר תציב את התכנון בעיר במבט חדשני הצופה אל המחר", הוא אומר ומוסיף כי "הודות לשיתוף הפעולה בין מינהל ההנדסה והמחלקה לארכיטקטורה של אוניברסיטת אריאל, הפרויקטים שיציגו הסטודנטים יאפשרו לנו לשאוב השראה לרעיונות חדשניים עבור מתחמים שונים בעיר אשר אנו עסוקים רבות בחידושם ובשדרוגם".
יועץ ראש העיר נאור ר. ביטון סקר בפני הסטודנטים הצעירים את ההיסטוריה של אשדוד כעיר שתוכננה מראש ומחולקת לרובעים עצמאיים באופן שיוצר גריד ייחודי של רחובות אורכיים ורוחביים. ״כעיר שצפויה לצמוח בעשור הקרוב, אשדוד זקוקה לרעיונות יצירתיים מעולם האקדמיה לשיפור המרחב הציבורי והעצמת השימושים המעורבים", אמר ביטון. "ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי מכיר בחשיבות של שילוב האקדמיה בעשייה העירונית, ופרויקט זה של מינהל ההנדסה היא המשך ישיר למדיניות הזאת" אמר.
בהסבר על הקורס נכתב כי "בית הספר לארכיטקטורה באוניברסיטת אריאל מקפיד לבחור בכל שנה אתרי תכנון משמעותיים והשנה נבחרה העיר אשדוד בשל היותה דוגמה מובהקת ומוצלחת לתכנון עירוני-ישראלי-מודרניסטי שבחלוף 60 שנותיה הראשונות של העיר חושף גם את הצרכים המתעדכנים של העיר במאה ה-21". הקורס צפוי להסתיים בחודש ינואר הקרוב, ובמהלך הסמסטר יתפרסמו עבודות הסטודנטים באתר עיריית אשדוד ובעמוד הפייסבוק של העירייה – "עיריית אשדוד- העמוד הרשמי".
