זה היה קרוב, כל כך קרוב, אבל בסופו של דבר מכבי "קפלן" אשדוד באר טוביה ירדה מנוצחת הערב( שני) במשחקה הביתי מול מכבי תל אביב. סביר להניח שכל אוהד אשדוד, בין אם צעיר יותר או ותיק יותר, יילך הלילה לישון עם לא מעט רגשות טובות לגבי קבוצת הכדורסל של העיר, חרף ההפסד. לא הרבה אנשי ספורט נתנו יותר מדי סיכויים לחבורה הצעירה של טפירו, מול הקבוצה היחידה שהגיעה מושלמת ערב המחזור החמישי בליגת העל.
אבל הלוחמים עם הגופייה הצהובה הערב מאשדוד החליטו לטרוף את הקלפים, ולהשאיר את כל הדיבורים המשניים בצד. במשך כמעט שלושה וחצי רבעים ( יותר נכון עד 7:33) לסיום ההתמודדות, הובילה מכבי אשדוד באר טוביה לאורך כל המשחק.
החבורה של טפירו הראתה לא מעט ניצוצות של לחימה, כבר מתחילת המשחק.
מכבי אשדוד פתחה נהדרת את המשחק הערב, כשעמוק בתוך הרבע הראשון, שלשה של יואינג, ועוד דאנק וסל בסיבוב של צייס סיימון העניקו לקבוצה הדרומית הובלה מרשימה של 19-9. מכבי תל אביב כבר חשבו על חזרה מהירה,אך אד דניאל שהיה יוצא מן הכלל הערב,וסוף סוף סיפק תצוגה מרשימה ביצע מהלך נהדר של סל ועבירה, ושלשה של אדם אריאל קבעה 24-15 מרשים לאשדוד בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני התחיל עם שתי שלשות מהירות של פניני שהרגיעו בטיפה את ההתלהבות המקומית והעידוד מהקהל, אבל אז היו אלה סיימון וכהן שהחזירו את היתרון ל-9 עבור אשדוד, 35-26, אך שלשה של פניני וסל של מקל סגרו את המחצית הראשונה ביתרון 35-31 למקומיים מאשדוד.
אד דניאל המצויין פתח את הרבע השלישי עם נקודות מתחת לסל, בהמשך הרבע,הקצב התאפיין בכמה שלשות מצד לצד, כשאשדוד הגדילה את ההפרש לטובתה ל5-7 נקודות, אך מצד שני די ג'יי סילי שסיים כשחקן המצטיין של השחק, ואנדרו גאדולוק דאגו להחזירם הסלים חשובים וקריטים משלהם, במשך כמה דקות עד לסיום הרבע, שתי הקבוצות התעקשו לתת אחת לשניה מתנות,עם לא מעט החטאות בזריקות פשוטות, כשבצד האשדודי 4 החטאות רצופות של יפתח זיו מקו העונשין ( אליהם נחזור בהמשך), ועוד כדורים מעבר לקשת שהלכו החוצה, השאירו את התוצאה צמודה לאורך הרבע, כשסל של גל מקל סיים את 30 הדקות הראשונות ביתרון נקודה לאשדוד,49-48.
גם הרבע האחרון נמשך בלא מעט החטאות של שתי הקבוצות, מכבי תל אביב הצליחה לעלות בפעם הראשונה ליתרון במשחק, רק 3 דקות מתחילת הרבע עם סל ועבירה של ווימס, שתי נקודות נוספות של ראד, לא ממש הותירו רושם על צייס סיימון שהחזיר את ההפרש למינוס 2 עם שלשה גדולה. אך בדקות האחרונות האפקט שניצח לאורחים מתל אביב את המשחק היה ככל הנראה הניסיון של השחקנים שנחשבים לשמות גדולים בכל היבשת. בסיום 72-66 למכבי תל אביב שמשיגה ניצחון חמישי ברציפות מתחילת העונה, ואילו אשדוד במאזן של שני ניצחונות לעומת שלושה הפסדים, אך עם המון סיבות לאופטימיות להמשך הדרך.
בשבוע הבא ביום ראשון תגיע עוד קבוצה אולי לא פחות חזקה מהצהובים מתל אביב לעיר הנמל. הפועל ירושלים סגנית האלופה, שפתחה עונה אירופאית מושלמת מבחינתה ביורוקאפ, תתארח באולם הקריה, כשהקבוצה של סימונה פיאנג'יאני תגיע לאחר ההפסד המביש בחולון ביום ראשון האחרון, וכשהיא תרצה בוודאי לחזור למסלול הניצחונות בליגה המקומית, וכמה שיותר מהר. מנגד המשימה העיקרית של טפירו תהיה לעשות את הסוויץ' אצל חניכיו שיצאו הערב מאוכזבים מההפסד, למרות הלחימה הבלתי פוסקת לכל אורך המשחק, ולהחזיר אותם לפוקוס מלא לקראת המשחק בעוד שישה ימים.
מצד שני מאיר טפירו יכול לשאוב לא מעט נקודות עידוד מצד שחקניו הערב:
הראשונה, היא היכולת הגבוהה שגילו רוב הזרים הערב, כשעיקר הדברים נוגע לאד דניאל שנלחם מתחת לסלים, והראה למה באשדוד בחרו בו כזר הראשון אותו הביאו בתחילת העונה. יואינג וסיימון נתנו ערב סביר מבחינתם,כשאפילו קליסטוס אזיוקו, שעדיין לא ברור המשך מעמדו בקבוצה, העניק 4 נקודות ראשונות בליגת העל. השנייה, היא הרצון גם של השחקנים הישראלים הצעירים,שנתנו פייט בלא מעט רגעים על הפרקט הערב, לשמות הגדולים והמפוצצים של מכבי תל אביב הגאה.
והשלישית היא איך לא סוגיית הקהל. היכל "הקריה" הערב היה כמעט מלא עד אפס מקום, גם היציע החדש שנחנך לראשונה העונה התמלא מהר מאוד, ואין ספק שהשחקן הכי חשוב אולי של מכבי אשדוד באר -טוביה,היה הקהל התומך והנהד, ומילה טובה מגיעה גם לארגון ה"דולפינים" שעודד לאורך כל 40 הדקות. כנראה שבהמשך העונה האולם של מקיף ז' לא יחווה עוד הרבה רגעים כאלה. אך אין ספק שמכבי אשדוד מתחילה אולי יש לומר, עידן חדש של אוהדים, שגילו היום לא מעט אמפתיה לקבוצת הכדורסל של העיר בה הם חיים.
יחד עם זאת אחת הבעיות אל אשדוד זה כמה משחקים, היא נושא איבודי הכדור. הבחורים של טפירו איבדו גם הערב כמה איבודי כדור קריטיים שיכלו לשנות את פני הדברים במשחק, כמו גם החטאות העונשין בעיקר של הרכז הצעיר והמוכשר יפתח זיו, שגרמו בין היתר לאוהדי אשדוד לצאת עם תסכול בסיום הערב.
קלעו לאשדוד: כהן 16ו6 רבאונדים. דניאל 11 ו9 רבאונדים. סיימון 11 ו7 רבאונדים. יואינג 7. אדם אריאל,יפתח זיו ונועם לייש 5 כ"א. אזיוקו 4. אלטיט 2.
