המרינה באשדוד, אחת הפינות היפות והלא מנוצלות ביותר בעיר במשך עשורים, עברה לאחרונה מהפך מרהיב. עבודות פיתוח הטיילת החדשה במזח הצפוני הושלמו, והציבור מוזמן להתרשם מהטיילת המרשימה שהוקמה מעל קו המים. מדובר בפרויקט שנועד להציג את יופייה של העיר ולמשוך אליה תיירות פנים בצורה שלא הייתה כמותה בעבר.
הטיילת, שעלותה כ-8.5 מיליון שקלים, מהם 5.1 מיליון שקלים מומנו על ידי משרד התיירות, מציעה חווית ביקור ייחודית שמשלבת בין מודרניות ואזורי ישיבה מרהיבים עם תצפיות נוף עוצרות נשימה של הים הפתוח. נראית כאן התחלה של שינוי אמיתי, ותחום התיירות בעיר אשדוד מקבל דחיפה משמעותית עם פיתוח זה.
המרינה, שתמיד הייתה עם פוטנציאל עצום, סוף סוף מנצלת אותו. הטיילת החדשה היא שלב נוסף בדרך להפוך את האזור למוקד תיירותי ובילוי מהשורה הראשונה בישראל. עם אזורי ישיבה מרווחים, מרפסת תצפית לים הפתוח ותכניות עתידיות להקים דוכנים בסגנון שוק פתוח וריהוט רחוב מעוצב – המרינה משתדרגת לפנינה אמיתית עבור התיירים המקומיים והבינלאומיים כאחד.
אולם, על אף ההשקעה הרבה וההתרגשות, חשוב להכיר בעובדה שמוקד תיירותי לא שורד לאורך זמן ללא פיתוח תרבותי, אוכל ושתיה. אם העיר לא תדע להחיות את האזור עם מסעדות, בתי קפה ופעילויות חווייתיות, ייתכן שבסופו של דבר, המרינה תהפוך לאזור מבודד שלא יזכה להצלחה כפי שמקווים בעיר. השדרוג הימי הוא שלב חשוב, אך הוא לא יכול להיות מספיק בלי יצירת חוויות נוספות שימשכו את התיירים והמבקרים כל השנה, ולא רק בימים החמים.
מזג זה בין השמחה על ההשקעה המרשימה לבין ההבנה כי מדובר רק בשלב ראשון, מסמן את החשיבות שבראייה רחבה וכוללת לפיתוח המקום. אם אשדוד תרצה לנצל את הפוטנציאל שלה ולממש את חזונה כיעד תיירותי מוביל, יש צורך להשקיע גם בפיתוח התרבותי והחווייתי שילווה את האזור. רק אז היא תוכל להציע למבקרים חוויה מלאה שתהפוך את המרינה לאזור תיירותי פופולרי שמושך אליהם תיירים, גם אם לא בשיא העונה.