מכבי אשדוד באר טוביה יצאה לארנה עם הרגשה שאפשר לעשות זאת, ירושלים שאיכזבה במשחקי ההכנה נראתהכמו אחת שניתן יהיה להפתיע, עד המחצית זה גם היה חלום שנראה מציאותי, עבירות מוקדמות של תומאס, פציעה של לייש וכנראה התרגשות יתר מהמעמד שיבשו משהו ביכולת הקבוצתית של אשדוד וברבע השלישי בא הרפיון, למי שהיה פעם בארנה כשהוא צבוע אדום מבין שזה המקום האחרון שאתה יכול להרפות בו… האווירה היתה מצויינת, הקהל בא לעבוד, ועבד. ירושלים ברבע השלישי מחקה את המחצית הראשונה והטירוף של הקהל עשה את השאר.

אז מה קרה שם בארנה?

למרות חוסר ההצלחה של האלופה במשחקי ההכנה, 6500 צופים מילאו את הפיס ארנה במשחק הביתי הראשון, ולצערם ראו פתיחה מהממת דווקא של אשדוד-באר טוביה. תומאס פתח מצוין ויחד עם שלשה של סוואן קבע 2-11 מהיר לאורחים. שולדברנד בשלשה נוספת שמר על היתרון אבל דקות טובות מאד של סמית' וטימור הורידו את ירושלים בפיגור 18-25 בסיום הרבע הראשון.

האדומים, שחסרו את ברייסי רייט, העלו את הרמה ברבע השני, הלפרין בשתי שלשות הוריד עד 24-27 אבל גארט ושולדברנד בשלשות משלהם שמרו על היתרון של אשדוד. שלשות של רולנד והלפרין השוו את התוצאה ל-37-37 לראשונב במשחק אבל סוואן דאג להוריד את האורחים ביתרון 45-58 בהפסקה.

הרבע השלישי כבר היה אדום לגמרי, בראשותם של סמית' והלפרין. שלשה של הלפרין קבעה 52-55 והעניקה לירושלים את היתרון הראשון במשחק ומשם דונטה סמית' העיף את קבוצתו למתפרצות. שתי שלשות שלו קבעו 61-68 לירושלים בסיום הרבע השלישי, אותו ניצחה ב-10 נקודות הפרש.

המומנטום האדום נמשך, ירושלים רצה קדימה ובר טימור ניהל פנטסטי את המשחק, קלע, מסר ובעיקר שמר כדי להריץ את קבוצתו עד 63-82 מנקודות של פישר 5 דקות לסיום, נקודות שסגרו עניין. אשדוד תרצה לשכוח את המחצית השניה בה כמעט לא הצליחה לייצר נקודות וספגה ריצת 6-21. רולנד עם שלשה רק הגדילה את היתרון, אבל אשדוד צימקה קצת עד שהפסידה 76-91.

 לאשדוד-באר טוביה: סוואן 17, גארט 17, גלאדנס 14 (17 ריב'), תומאס 12, שולדברנד 10 (8 ריב'), סולומון 4 (7 ריב'), שרון 1, וורקמן 1.

לירושלים: סמית' 22 (8 ריב'), הלפרין 18, רולנד 14, אליהו 12, טימור 9, גפני 7 (8 ריב'), פישר 5, מנקו 2. מאיור 2.

צילום: מינהלת הליגה